Por Marty Layne
Imagínate ir a la escuela en pijama. O quedarte hasta tarde para terminar el emocionante libro que empezaste a leer justo antes de la cena, porque no tienes que levantarte temprano la mañana siguiente. Estas son solamente dos de las opciones disponibles para los niños que estudian en casa.
¿Por qué los padres deciden educar en casa a sus hijos? Ángela, madre de un niño, se dio cuenta de que la escuela privada en la que había matriculado a su hijo no estaba adaptada a su velocidad ni a su estilo de aprendizaje. Ella pasaba mucho tiempo en la escuela con su hijo ayudándolo a ajustarse a las demandas que tenía que cumplir. Decidió que sería más fácil simplemente tenerlo en casa y enseñarle allí. Ahora que su hijo tiene diecisiete años, Ángela está muy satisfecha de haberlo hecho. “Tuvimos la oportunidad de explorar profundamente sus intereses y de conocer a muchas más personas de las que jamás hubiera encontrado en la escuela. También construí una relación de cercanía con mi hijo”.
Beth, la mamá de tres jóvenes adultos educados en casa, escogió esta opción educativa después de que su hijo mayor estuviera dos años en la escuela. En el jardín de infantes las cosas marcharon bien, pero el primer grado fue un desastre. Su hijo de seis años leía textos de Química y Física de nivel universitario. La profesora estaba furiosa porque Matthew no estaba sujetándose al currículo de lectura que consistía en historias simples sobre patos. Luego de unos meses tratando de hacer el compromiso de enviar material para que Matthew trabajase en él, Beth se dio cuenta de que sería mejor para todos los involucrados si ella educaba en casa a su hijo y a su hija menor.
Al igual que Beth y Ángela, algunos padres educan en casa porque quieren que sus hijos aprendan en una atmósfera receptiva a sus estilos individuales de aprendizaje. Regresando a los años setentas, la educación en casa era llamada “desescolarización” por el difunto escritor y educador John Holt, autor de varios libros, incluyendo “Cómo aprenden los Niños”, “Cómo Fallan los Niños”, “Enseñe Usted Mismo”, y “Aprendiendo todo el Tiempo”. Holt definió un método educativo centrado en el niño, utilizando los intereses del propio niño como currículum.
Para 1985, aproximadamente 50 000 niños en los Estados Unidos eran educados en casa. Varios padres de la primera ola de la educación en casa escogieron esta opción por razones pedagógicas y filosóficas. La siguiente ola vino cuando las escuelas religiosas privadas fueron cerradas y los padres se encontraron buscando alternativas a las escuelas públicas. Estas familias tendían a utilizar currículos provistos por una fuente externa. Actualmente, alrededor de 1.5 a 2 millones de niños, o de 3 a 4% de los niños de edad escolar, aprenden en casa. Sus padres han escogido esta forma de educación por diversas razones, sobre todo las que tienen que ver con pedagogía, filosofía, religión y/o seguridad. Ellos educan en casa de muy diversas formas.
En algunas familias, los niños pasan un cierto número de horas cada día siguiendo un currículo determinado y trabajando bajo la dirección de un profesor de supervisión a distancia. Algunas escuelas públicas ofrecen programas por correspondencia o de educación en casa que se complementan con profesores supervisores en el aula. Existen también algunos cursos privados disponibles. Algunos, como el programa de la Calvert School, han estado vigentes por varios años. Otros son bastante nuevos e intentando establecerse en el emergente mercado de la educación en casa. Algunas de estas compañías ofrecen programas interactivos por Internet.
Los padres toman la decisión de educar en casa a sus niños en diferentes etapas de la vida de sus hijos. Algunos padres, como Ángela y Beth, toman la decisión después de que la experiencia en la escuela fuera desfavorable.
Otros toman la decisión antes de que sus hijos lleguen a la edad escolar. Yo tomé la decisión de educar en casa a mis hijos antes de que nacieran. Mi esposo, quien es profesor de una escuela pública, también había decidido que la educación en casa era una buena idea, incluso antes de que nos conociésemos. La nuestra fue una decisión filosófica y pedagógica, basada en nuestra experiencia personal trabajando en escuelas públicas y en la investigación que hicimos en los campos de educación y desarrollo infantil. Éramos parte del movimiento liberal de los sesentas y setentas que quería que la educación fuese más centrada en el niño, como lo describieron varios educadores como Iván Illich, A.S. Nelly, y en particular, John Holt.
Nuestros cuatro hijos nunca han ido a la escuela. En cambio, han aprendido en casa, siguiendo un currículo diseñado por ellos mismos. Déjenme darles un ejemplo. Cuando nuestros dos hijos mayores tenían siete y cinco años, los aviones de papel producían una particular fascinación en ellos. Hicieron una variedad de aviones de papel usando diferentes tipos de papel. Cuando no estaba lloviendo, tomaban grandes bolsas de papel llenas de aviones y las llevaban afuera para hacerlos volar.
Ellos llevaban estadísticas mentales de cuáles volaban mejor y qué tan lejos llegaban, y también relacionaban los resultados a las condiciones atmosféricas presentes. De esta forma aprendieron mucho sobre Aritmética, Estadística, y Análisis Estadístico, así como Geometría, calidad del papel, y clima. Mi esposo y yo les dimos el vocabulario convencional para describir lo que ellos observaban.
Muchos padres que educan en casa han visto cuánto aprendizaje tiene lugar mientras los niños juegan. Este es una de los principales factores que los motiva a continuar educándolos así. Déjenme darles otro ejemplo de la clase de juegos a los que me refiero. En un reciente taller sobre educación en casa que lideré, dos madres de British Columbia describieron las horas en que sus niños pasaban jugando en el bosque. Los niños habían creado un mundo completo con herramientas especiales, vestidos, y estructura social. En el proceso de las muchas horas de juego imaginativo, estos niños aprendieron sobre el ambiente que los rodea. Se volvieron concientes de la vida animal y sobre todo de las aves (Biología y Ecología) y utilizaron libros de referencia para identificar a las criaturas que veían (habilidades de estudio). Aprendieron acerca de cómo funciona la sociedad y cómo cada sociedad tiene sus propias reglas (Sociología, Historia, y Psicología). En su juego, los niños exploraron un tesoro de experiencias reales e interactivas que, cuando crezcan, se convertirán en la base de su entendimiento sobre cómo funcionan las cosas. “La experiencia es la madre de la ciencia”, dijo Cervantes.
Otra razón por la que los padres continúan educando en casa es debido a que se construyen fuertes relaciones familiares. No importa qué estilo de enseñanza se practique, los hermanos educados en casa generalmente pasan muchas horas jugando juntos y por lo tanto desarrollan un entendimiento y apreciación mutuos que es único e inusual en nuestra cultura. Una madre comentó: “Yo disfruto mirando jugar a un grupo de niños educados en casa. Son tan inclusivos. He visto niños de trece años tomar a sus hermanos menores y correr con ellos en un juego de atraparse o a las escondidas.”
Mientras los padres que educan en casa están concientes de las habilidades sociales que sus niños desarrollan en las relaciones familiares y con el resto del mundo, los de afuera, especialmente las personas de la administración educativa, frecuentemente se preocupan por la socialización de los niños que aprenden en casa. Los veteranos de la educación en casa generalmente sonríen cuando se les pregunta sobre el tema. Mientras los niños de escuelas convencionales pasan la mayor parte de su tiempo solamente con compañeros de su misma edad, los niños cuyo aprendizaje está basado en la casa interactúan con personas de todas las edades, dependiendo de los intereses mutuos.
Los niños educados en casa gustan de relacionarse también con las personas de fuera de la escuela. “Mis niños han ido conmigo a todas las reuniones del consejo de mi pueblo. Al principio, esto les ponía incómodos a los miembros del consejo. Pero cuando vieron cuán bien se portaban mis niños y cuán apropiadas eran sus preguntas, se sintieron complacidos de que mostraran tanto interés”, dijo una madre en una conferencia sobre escolarización en casa. Una activista de esta forma educativa, Patricia M. Lines, reporta que una“…fuerte evidencia sugiere que la vasta mayoría de familias que educan en casa son más activas en los asuntos cívicos que las familias que educan en escuelas públicas.”
Un adolescente con el que hablé dijo, “Me gusta hacer mi trabajo escolar de esta forma. Puedo trabajar duro y terminar en tres horas por día. Así tengo más tiempo libre para hacer las cosas que me gustan como ir a clases de baile cincho noches por semana, y tener tiempo para pasarlo con mis amigos.”
Entonces, ¿qué es lo que sucede un día típico en una familia que educa en casa? Cuando mis hijos eran pequeños, pasábamos muchas horas discutiendo temas que iban desde a dónde van las mariposas en la lluvia hasta cómo multiplicar algo por cero. Cada niño participaba en la conversación si estaba interesado. Si yo no conocía la respuesta a una pregunta hecha por ellos, veíamos en los libros, le preguntábamos a su padre o a alguien más, o íbamos a la biblioteca para acceder a más recursos.
Ahora que tenemos acceso a la Internet, utilizamos frecuentemente los buscadores para encontrar respuestas a las preguntas que surgen. Las conversaciones que resultaron de estas preguntas formaron la base de gran parte del conocimiento que mis hijos tienen acerca de cómo funcionan las cosas. Mi esposo y yo también les leíamos por varias horas al día, empezando por libros con dibujos cuando eran pequeños, procediendo con libros más grandes a medida en que fueron creciendo y aprendiendo a leer por sí mismos.
Donna, la madre de una niña, se dio cuenta de que leer a su hija por varias horas al día era una excelente manera de que la niña aprendiera cosas acerca del mundo y las personas. También era una forma de que Donna aprendiera acerca de su hija – sus gustos, las cosas que le agradaban y desagradaban- mientras discutían acerca de los personajes de los libros. Muchos padres comentan sobre cuánta diversión encuentran mientras ayudan a sus hijos a aprender y a adquirir competencia en varias habilidades. Érica, una mujer en sus sesentas y la madre de adultos de entre 32 y 44 años que fueron educados en casa dice: “Mi educación empezó cuando comencé a educar en casa a mis hijos. Yo les leí muchas historias, comprendí muchas cosas mientras construíamos relojes de sol e intentábamos hacer varios experimentos que yo no los comprendía antes. Y yo tuve una muy buena educación en muy respetadas escuelas privadas y un título universitario de una escuela de Ivy League”.
Los padres que educan en casa por primera vez están por lo general inseguros en un comienzo. “Yo tenía mucho miedo los primeros años. No estaba segura de que mi hija fuera a aprender a leer algún día o que yo supiera cómo ayudarla si ella tenía problemas. Pero funcionó muy bien. Ella disfrutaba de las cosas que hacíamos juntas y del tiempo que tenía para jugar con sus juguetes y sus amigos. Ella lee muy bien ahora”. Muchos padres están sorprendidos de lo fácil que sus niños aprenden ciertas habilidades, si esperan a que el niño esté listo para aprenderlas.
De acuerdo con John Taylor Gatto, autor de “Volviéndonos más tontos”, “solo toma cincuenta horas de contacto con un profesor para que un estudiante aprenda las habilidades básicas- luego de eso pueden aprender por sí mismos”. Si los padres que educan en casa pasan solamente quince minutos al día uno a uno con el niño, en menos de un año habrán cubierto esas cincuenta horas de contacto. Esto deja mucho tiempo para descubrir y desarrollar otros intereses.
Yasuko, un profesor de violín, animó a la madre de uno de sus estudiantes más prometedores a permitirle aprender en casa con el fin de que tuviera más tiempo para practicar y no estuviera tan cansado del ajetreo del día escolar. Este joven se convirtió en un músico profesional, contratado por una reconocida orquesta, a muy temprana edad.
Stacie, una joven patinadora, tenía el tiempo de dar clases de patinaje para ayudar a cubrir los gastos de su propio entrenamiento. Tanya, a través de su relación con una organización internacional, ha realizado numerosos viajes a diferentes partes del mundo, aprendiendo de primera mano sobre otras culturas y lenguas.
Los padres que educan en casa, sea que tengan niños pequeños o mayores, continúan con este tipo de educación porque ven que funciona. No solamente funciona bien como método educativo, sino también como una forma de construir una familia fuerte y solidaria. En unos veinte años más, será interesante ver el impacto que la educación en casa tuvo en estos niños- y el impacto que ellos y su educación tengan en el mundo.
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Marty Layne es madre de cuatro adultos que estudiaron en casa durante sus años académicos. Es la autora de “Aprendiendo en Casa: Guía de una madre para educar en casa”. Visite su página web en www.martylayne.com
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Traducido al Español por FamiliaLibre.com , con autorización de la autora. Título original en Inglés : “Home Schooling 101” http://members.shaw.ca/seachangepublications/Homeschooling%20101.pdf
Traducción de febrero de 2007
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